乳腺导管扩张症的自然病程长短不同，有的仅几天或几周，有的则长达数年、数十年。症状可一侧单发，也可出现双侧发病。当一侧发病之后，经过一段时间，另外一侧也可能发病。

　　乳腺导管扩张症早期没太多症状，其中有部分人出现症状时，临床上常以乳头溢液、乳晕下肿块、乳晕旁脓肿、乳晕旁瘘管以及浆细胞性乳腺炎等形式出现。

　　乳腺导管扩张症较多见的症状是乳头溢液。溢液的颜色可以是黄色或棕绿色，后来变成血性。溢液性质可以是水样，浆液性，或乳酪状。溢液是自发的，常间断出现，并持续比较长的时间。

　　一般来说，溢液量有多有少。对溢液作细胞学检查，常能看见杂乱无章的细胞碎片、泡沫细胞、噬脂细胞、组织细胞、中性白细胞及腺上皮细胞等。

　　当病情发展时，扩张的乳导管壁伴随炎性反应和淋巴增殖，由于纤维化变得增厚，使得乳导管变短而引起乳头回缩，较早的乳头改变是中心性凹陷，乳头呈水平唇样变，逐渐发展为不全性凹陷和全部性凹陷。有的还可能因原有的先天性乳头凹陷，引起导管排泄不畅，致使乳导管扩张。假如乳晕部出现水肿，可能会看到假性橘皮样变。

　　当导管扩张进一步发展时，在导管内容物分解产物的刺激下，不断萎缩的乳导管上皮连续发生破裂，管内分泌物通过导管壁，引起导管周围组织炎症，形成乳晕周围肿块，炎症向四周扩散时，肿块可能会扩大，这进程比较快，常在两天至三天之内肿块占据大部分位置，肿块在较短时间内变得较大、僵硬、边缘不清与周围组织有粘连，局部皮肤有橘皮样变，乳头回缩。

　　细胞学检查或病理切片上可见到比较多淋巴细胞及浆细胞，这称为浆细胞性乳腺炎。有时可见到肉芽肿组织。当脓肿形成时，乳房局部会出现不明显的皮肤发红、发热、胀痛，症状可见到低热、疲倦、头昏等。

　　对于女性来说，乳腺导管炎多数是指细菌进入乳腺导管内引起的炎症。乳腺管扩张症早期通常会表现出乳头溢液，溢液呈黄色、棕色或血性，有时挤压乳房后可能会分泌稠脓样物质。通常后期在乳头、乳晕附近，出现大小不等的肿块，肿块表面皮肤红肿有压痛，有时按脓肿切开后不易愈合，这样会形成瘘管。