多数情况下，暴力作用于胸壁会引起肋骨骨折。假如肋骨骨质脆性增加，易致骨折。暴力大多在肋骨受伤处引起骨折。间接暴力多数会因胸部受到挤压伤在肋骨角或肋骨侧方引起骨折。

多根多下肋骨骨折，出现胸壁浮动或胸壁软化表现，即吸气时局部胸壁凹陷，呼气时局部胸壁膨出，这与正常呼吸时胸壁运动相反，即为反常呼吸运动。严重反常呼吸运动可能会引起气短、紫绀和呼吸困难。根据患者主诉和浮动胸壁，骨折断端压痛，可作出诊断，经胸部X线片检查有助于确诊。

并发肺挫伤时，可发生肺间质出血、水肿，肺顺应性下降，肺通气/血流比例失调。临床上出现低氧血症，呼吸窘迫，气促、紫绀和急性呼吸衰竭。下胸部肋骨骨折时要注意有无合并腹腔脏器损伤。如肝、脾破裂或肾脏损伤等。

胸外伤肋骨骨折临床参考：

询问病史，主要了解受伤的具体情况。

辅助检查。胸部x线正侧位片，有呼吸困难者可检查动脉血气分析，怀疑合并腹部损伤者，可进行腹部B超检查肝、脾、胆、胰和双肾。

体格检查。神志意识、心率、血压、呼吸等生命体征，有无紫绀，疼痛部位，皮下有无瘀斑、皮下气肿。注意胸部畸形，呼吸运动方式及有无胸壁这些异常的呼吸运动，进行胸廓挤压试验。

此外，外伤穿透胸壁造成胸壁部分缺损，胸膜腔与外界持续相通，这又称为开放性气胸。由于患侧胸膜腔与外界大气相通，胸膜腔内负压消失，造成伤侧肺萎缩。

由于两侧胸膜腔压力不平衡，吸气时纵隔向健侧移位，呼气时纵隔又移向患侧，产生呼吸运动时纵隔摆动。此外两侧肺内残气发生对流，影响气体交换。伤侧肺萎陷和肺内残气对流均造成肺通气量减少，致呼吸衰竭。