正常男子的阴茎皮肤较薄，近阴茎头部的皮肤向内反折成双层，覆盖在阴茎上，称为包皮。新生儿和婴儿的包皮和阴茎头部稍有粘连现象，到1岁左右这种粘连才逐渐消失，包皮和阴茎头便自然分开，因此小孩子的包皮都显得较长，这不是什么异常。

如果包皮覆盖于全部阴茎头，但可用手将包皮翻起露出阴茎头，称为。包皮的皮脂腺也会分泌皮脂。由于包皮过长的包皮不能向上翻起，因此这些皮脂便积聚在包皮的内面与阴茎头之间的空隙中。同时，尿液也会渗入这个空隙，与这些皮脂发生化学反应，变成了包皮垢，产生奇臭。长期积存的包皮垢会变成坚硬的块状， 包皮垢是一种致病物质。

包皮过长好早治疗，但是，小儿包皮都显得有点长，包皮口狭窄或包皮与阴茎头粘连，使包皮不能上翻或勃起时不能露出阴茎头称为包茎。包皮和包茎较为相似，也有很多共同点。如果不能用手使小儿的包皮翻转，则可判断患有包茎，可进而判断出小儿包皮过长。如果可翻转，但翻上不能露出冠状沟，可初步认定为包皮过长。