婴儿出生之后，人体各个脏器和组织都不成熟。如婴幼儿消化道，胃酸不够酸，分泌的量又比较少，这会导致杀菌能力降低；消化酶活性低，分泌少，这种情况下会导致消化能力降低；而又因婴幼儿生长迅速，对于能量和营养的需求便会提高，导致胃肠道负担加重。

神经系统不协调，这种情况下会致使胃肠道功能紊乱。有的胃肠道免疫力低，肠道菌群失调，这类都是婴幼儿易患病的内因。急性腹泻可能会造成脱水、电解质紊乱、酸中毒等危害。而慢性腹泻一样可能会造成营养不良、生长发育障碍。

如果不能母乳喂养，还会缺少母乳中的抗感染物质。现在已知母乳含有数百种成分，这不是奶粉厂家能制造出来的。更何况里面还有免疫细胞、免疫球蛋白、人体生长因子等东西。

糖蛋白阻止霍乱菌结合，粘蛋白防止伞形链球菌和大肠杆菌结合，乳糖粘连蛋白防止轮状病毒结合等。这些都不是人工喂养能替代的。人工喂养中可能会带来乳品污染，这些便是外因，这是非感染因素的外因。

碳水化合物过多了，就会导致淀粉酶相对不足，造成消化不良，小儿粪便呈绿水样或糊状。蛋白质过多了，小儿粪便呈黄褐色稀水便，有刺鼻的臭鸡蛋味。脂肪过食，小儿粪便呈灰白色稀便，臭味较重。

乳糖是牛奶和其他奶制品中的糖类。由于肠道内缺少消化乳糖的乳糖酶，或乳糖酶活性弱，这样会导致肠道内的乳糖产品积压。而乳糖产品是属于高渗性，它会吸水，会把肠道壁内的水分吸出来，属于渗透。

肠道水分多起来，便会出现腹泻。这是渗透性腹泻。所以治疗的方式给予不含乳糖或含乳糖少的奶制品，如酸奶、奶酪以及去除乳糖的奶粉。还有便是要少量多次的喝牛奶，让胃肠逐渐去适应。

牛奶过敏的症状和乳糖不耐有些相像，都有腹胀、腹痛、腹泻等症状，但牛奶过敏还有皮肤瘙痒、过敏性鼻炎之类的过敏症状。蛋白质是被肠道的酶消化成氨基酸后再吸收，仍有一些微量蛋白会不经消化即被肠道吸收而进入血液，这样的蛋白质会成为人体的“过敏原”，刺激淋巴细胞产生免疫球蛋白E(IgE)，当这类微量蛋白下次再进入人体时，则会和IgE结合发生免疫反应，导致过敏症状出现。

小儿身体感染细菌，一样会引起腹泻。包括志贺氏菌、大肠杆菌、沙门氏菌、耶尔森氏菌、霍乱弧菌等，病毒性的有轮状病毒、腺病毒、星状病毒、小圆病毒等。

少量多次的给予患儿营养丰富和易于消化的食物。避免食用含粗纤维的蔬菜和水果，以及高糖的食物。急性腹泻患儿以前已经添加过的辅食可以继续吃，但要避免油腻、脂肪类食物。没有吃过的辅食要等到腹泻痊愈以后再添加。