按阴茎置入女方阴道，随即开始动作直至射精，完成这样一个生理过程的大致时间，也就是射精潜伏期，正常约为2～6分钟，稍长或稍短一些也可以。换句话说，健康成年人，在房事2～6分钟左右时射精属于正常范围，只要不是偏离这个时间段太多，不能算作是病态。于是可以粗略地说，这个时间不到2分钟者，可考虑为早泄，超过2分钟者，一般不认为是早泄。
从临床经验看，早泄绝大多数是精神性的，是精神生理方面的疾病。下面介绍一下临床上常见的发病原因。
 (1)长期早泄患者往往具有共同的病史，其主要特点是刚开始进行房事时射精的发生就很快。典型的病史是，首次房事往往是婚前在害怕被发现的不利环境和紧张的心情下进行的。如上文所说的那位有早泄病的小伙子，就是因屡屡发生婚前性行为造成的。且不说这种作法是否检点或符合某种道德标准，单从它的不良后果也可以看到这种作法的害处。其他情况如趁父母外出之机、在公园偏僻角落等发生性关系都会力求快速射精、早早结束，习惯成自然，即使在随后的生活中，已经处于轻松愉快的气氛之下，但却难以改变已经建立的射精方式。
 (2)有些人早泄是因为房事次数太少，一旦房事，因反应过分强烈自然容易早泄。有些人顾虑发生早泄，有意或无意减少房事机会，引起性紧张不断积蓄，而增加了性兴奋程度。
房事中断也是早泄原因之一，如用体外射精避孕，因为双方十分紧张的把精力集中在何时及时撤出阴茎，女方无法顾及性的感受，男方过分紧张容易提早射精。这种避孕方法已不再提倡了。
(3)有些人有手淫史，虽然手淫本身并不会直接引起早泄，但青少年在手淫时往往怕被父母或同宿舍伙伴发现，总想尽快结束，于是养成匆忙的习惯，以致于稍有刺激就会导致射精。另一些人则背上手淫史的精神包袱，长期自责，焦虑不安，一方面不能控制想手淫的欲望，另一方面又不断谴责自已，从而形成恶性循环。
(4)有些人与女房事往少，社交中过于拘谨和羞怯;不成功的婚姻和恋爱;缺乏性知识和房事中的必要技术及恐惧情绪，都是早泄发生的原因。
人际关系方面的问题不容忽视，特别是夫妻关系不融洽。对妻子怀有潜在的敌意、怨恨，或像“气管炎”一样对妻子过分畏惧，过度崇拜，自卑心理强烈，都会造成早泄。丈夫对妻子不满时，常常为发泄自己的性欲和怒气草草了事快速射精，而根本不顾及对方的心情和愿望。所以男子一般不愿意选择比自己强的女子为妻，以免受拘束，胆子越小越容易早泄。
还存在另一种情形，就是女方隐蔽性兴奋，造成男方早泄的假象。有时是在女方压力之下形成早泄的，如女方患有道炎症，房事可以致痛，于是女方要求尽早结束房事。
(5)有些人自认为“体虚”、“肾阳不足”，担心房事会损害健康，并加剧体虚的程度。什么"一滴精，十滴血"等谬论确实给不少青年人带来很大精神压力。这种焦虑和恐惧的情绪使他们越来越害怕，而早泄也越来越严重。的确，体质差是常见和明显的早泄病因，体质差会降低性兴奋和射精反应。早泄是一种实际表现或感应性下降，这常与阴茎勃起功能障碍有关。早泄者有时没有充分勃起就射精，根本没有性兴奋感。
这种功能性障碍也可见于长期性放纵过度，早泄可以是性功能紊乱的早期征兆，也可能因为它的症状不如其他性功能障碍更为明确，因此常得不到人们重视。
(6)居室环境太差，如两代人同居一室，仅以布帘为界。其他因素如局部刺激、包皮过长、内衣裤太紧、受视听色情品的强烈刺激影响和(或)性幼想也能引起早泄。
(7)器质性原因。如果早泄在各种状况下均持续发生，就可能是身体器质变造成的。如阴茎包皮系带过短是妨碍充分勃起的原因，手术效果良好。曾认为前列腺精囊炎、后尿道炎等均可引起早泄，但近年来对大量病人做的调查结果表明并不支持这一观点。在精阜发生炎症时，精阜总处于慢性充血与水肿状态，稍有性刺激例会发生反应，处于临界状态，结果很快发生射精。脊髓、脊神经疾病亦能引起早泄，但多伴有原有疾病的其他症状。老年人和动脉硬化也可引起早泄。